En una nueva publicación, investigadores de la red de monitoreo GLORIA-Andes ofrecen una perspectiva a escala continental sobre cómo responden las plantas de alta montaña y sus estrategias de adaptación a las amplias variaciones del clima y el suelo a lo largo de la cordillera. El estudio, titulado “Plant Functional Type Diversity of High Andean Vegetation Across Biomes and Elevations” y publicado en la revista Journal of Vegetation Science, es el resultado de un esfuerzo colaborativo en el que participaron investigadores de 25 instituciones científicas y académicas de diez países.
Para comparar la vegetación y su respuesta al cambio climático a lo largo de la gran diversidad de ecosistemas en los altos Andes, el estudio considera las diversas formas de vida de las plantas andinas. En lugar de hacer inventarios por especies, este trabajo clasifica la vegetación en 14 «tipos funcionales» según su forma y estructura (como plantas en cojín, rosetas gigantes, hierbas, arbustos o pastos altos). Este enfoque permitió comparar de manera directa 65 cumbres de monitoreo permanente situadas en tres grandes regiones de los altos Andes: el Páramo, la Puna y la alta Patagonia.
Los principales hallazgos del estudio señalan:
- Disminución de la diversidad con el aumento de la severidad ambiental: La riqueza y variedad de estas formas de vida vegetales disminuyen notablemente a mayor altitud y a mayor distancia del ecuador, debido al incremento del frío, la estacionalidad hídrica o a la presencia de suelos más rocosos e inestables.
- Cambio en la estructura del paisaje: En las zonas más elevadas de la cordillera, las plantas altas (como los arbustos erectos y pastos grandes en macolla) pierden dominancia frente a especies de baja estatura y más compactas (como cojines, hierbas en rosetas y arbustos postrados), las cuales están mejor adaptadas para retener calor y resistir el viento.
- Heterogeneidad en las cumbres más altas: El estudio identificó que las zonas más extremas o nivales muestran una mayor heterogeneidad en la abundancia de grupos funcionales en los diferentes biomas; por ejemplo, las hierbas en rosetas dominan en la nival de la Puna, los arbustos postrados en Patagonia y los cojines en el Páramo.
Los autores destacan que los resultados de esta investigación establecen una línea de base indispensable para comprender los efectos del cambio climático a largo plazo. Los datos obtenidos permitirán a la red GLORIA-Andes evaluar procesos futuros, como el posible efecto de la expansión altitudinal hacia arriba de especies más competitivas como los arbustos altos o pastos en macolla y el potencial desplazamiento de las zonas más altas de formas de vida especialistas de las condiciones más extremas de la alta montaña y que incluyen muchas especies endémicas como las hierbas pequeñas o los cojines.
Llambí, L. D., et al. (2026). Plant functional type diversity of high Andean vegetation across biomes and elevations. Journal of Vegetation Science, 37, e70159. https://doi.org/10.1111/jvs.70159
