Los Parques Nacionales Cayambe-Coca y Sangay, ubicados en la región andina y amazónica del Ecuador, son reservas de vida excepcionales que protegen ecosistemas únicos y funciones ecológicas clave para el bienestar humano y el desarrollo territorial.
El Parque Nacional Cayambe-Coca alberga más de 100 especies de plantas endémicas, también se han identificado 106 especies de mamíferos, 395 especies de aves, 70 especies de reptiles y 116 especies de anfibios, mientras que el Parque Nacional Sangay es uno de los espacios naturales más diversos del Ecuador albergando más de 3 000 especies vegetales, que se distribuyen en un amplio rango altitudinal que va desde 1.000−4.000 msnm, abarcando cerca de la mitad de las formaciones vegetales existentes en el país.
Se estima que existen más de 500 especies de vertebrados, el grupo más representativo, en términos de abundancia, son las aves con 343 especies, seguido por los mamíferos con 100, anfibios con 25 y reptiles con 14 especies (Freile y Santander 2005).
Fotografías: MAATE
La flora del Parque Nacional Sangay no solo es diversa, sino que desempeña un papel crucial en la regulación hídrica y la conservación del suelo. Los bosques nublados y los páramos son verdaderas «fábricas de agua», capturando la humedad del aire y alimentando importantes cuencas hidrográficas que proveen agua a miles de personas y animales en las zonas circundantes. Además, es un refugio para muchas especies endémicas y raras, algunas de las cuales todavía están siendo descubiertas por la ciencia (Plan de manejo de visitantes, 2025).
Ambos parques aseguran el abastecimiento de agua a ciudades como Quito, Ambato y Riobamba, además de regular el clima y conservar suelos agrícolas (MAATE & GIZ, 2021). Estos servicios sustentan sectores económicos clave como la agricultura, la producción de energía hidroeléctrica y el turismo. Se destacan proyectos hidroeléctricos de gran importancia para el país como Coca Codo Sinclair, Quijos, Manduriacu, San francisco, Pucará, Agoyán, que se benefician de la oferta hídrica existente en los parques nacionales Cayambe – Coca y Sangay.
El turismo de naturaleza y comunitario, basado en la biodiversidad, genera ingresos sostenibles para comunidades locales. En Cayambe-Coca, se han identificado más de 20 emprendimientos comunitarios con enfoque ecoturístico (MAATE, 2023).
Asimismo, la riqueza genética de especies nativas ofrece oportunidades para la investigación, bioproductos y mercados verdes, impulsando la bioeconomía que representa una estrategia alternativa de desarrollo basado en la orientación de las actividades económicas enfocadas en la generación de conocimiento, uso y aprovechamiento sostenible de los recursos naturales, contribuyendo así en la transición hacia un sistema económico sostenible, socialmente inclusivo, competitivo y resiliente (García, J.M. (Coord.). 2024. Libro blanco de la bioeconomía sustentable de Ecuador).
Los enfoques de manejo integrado del paisaje impulsados por el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE), promueven la participación de comunidades, pueblos indígenas y mujeres en la gestión de recursos. Esto fortalece la gobernanza ambiental y vincula la conservación con medios de vida sostenibles (MAATE & FAO, 2020).
El proyecto SEAP Parques para la Vida es liderado por el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica, que cuenta con la implementación y asistencia técnica de FAO-Ecuador, el financiamiento del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), y que es ejecutado por el CONDESAN, desarrolla capacidades en las comunidades del Parque Nacional Cayambe Coca y su zona de amortiguamiento para la implementación de prácticas de conservación y uso sostenible de la biodiversidad, a fin de reducir las presiones sobre los ecosistemas naturales del área protegida. En los mapas a continuación podemos observar como las actividades del proyecto aportan a la protección y conservación de las coberturas vegetales especialmente vegetación arbustiva, herbácea y bosque nativo, así también la interacción de los ecosistemas y las actividades antrópicas existentes.
Mapa 1. Coberturas vegetales y actividades humanas en el Parque Nacional Cayambe Coca
Además, el Proyecto SEAP Parque para la Vida aporta con la entrega de incentivos no monetarios, como insumos para impulsar la reforestación, restauración, cuidado de fuentes hídricas, conservación, buenas prácticas agrícolas, ganadería climáticamente inteligente y agroecología, que benefician a las comunidades dentro de las zonas de uso sostenible y zonas de amortiguamiento en el Parque Nacional Sangay.
Actualmente, el proyecto, implementa un programa de extensionismo rural y asistencia técnica que fortalece las capacidades de las y los productores beneficiarios del proyecto, que en el siguiente mapa podemos observar con el proyecto interactúa con las comunidades habitantes a fin de preservar las coberturas vegetales existentes que en proporciones similares son de bosque nativo y vegetación arbustiva y herbácea.
Mapa 2. Coberturas vegetales y actividades humanas en el Parque Nacional Sangay
Para cualquier intervención humana se debería reconocer a la biodiversidad como un elemento estratégico que debe ser protegido, y más aún en las áreas protegidas. La biodiversidad es un motor para el desarrollo sostenible, inclusivo y resiliente del territorio. Invertir en biodiversidad es invertir en el futuro de todas y todos.
Proteger la biodiversidad es proteger nuestro futuro
Autores:
- Verónica Quitigüiña, Coordinadora Nacional del Proyecto SEAP Parques para la Vida
- Santiago Rojas, Especialista en Planificación y Gestión de la Tierra – Proyecto SEAP Parques para la Vida
