Como Ingeniero Geógrafo, el principal interés profesional de Manuel es la caracterización de las relaciones gente – ambiente a diferentes escalas. Eso le ha llevado a liderar varios proyectos de generación de información sobre dinámicas de cambio de uso y cobertura de la tierra en diferentes áreas de la región andina, así como a implementar sistemas de monitoreo ambiental y a fortalecer la gobernanza ambiental a escala local. Es Ingeniero Geógrafo de la Escuela Politécnica del Ejército de Ecuador, Máster en Geografía y Estudios Ambientales en la Universidad de Texas, Estados Unidos, y candidato a Doctor en la misma universidad. Es el coordinador del área de Medios de Vida y Paisajes Sostenibles.