El páramo del Duende y su zona de amortiguamiento se ubican en los departamentos del Valle del Cauca y Chocó. Fue descubierto accidentalmente sólo hasta 1996 por un campesino de la zona. Esto no es extraño, teniendo en cuenta su aislamiento y difícil acceso, lo que además explica que sea uno de los páramos más conservados del mundo.

El área de páramo se encuentra en la cordillera occidental de los Andes, entre los 3.400 y 3.900 m. Los municipios parte de la zona son: Riofrío y Calima (Valle) y El Darién (Chocó). El municipio de Trujillo (Valle) es parte del área de amortiguamiento y logra alcanzar una altura cerca de los 3.200 m.

En el páramo del Duende nacen dos importantes cuencas hidrográficas: la cuenca del río Calima (1490 ha) drena al océano Pacífico como uno de los principales tributarios del río San Juan, a su vez uno de los más caudalosos del mundo. Sus aguas abastecen al municipio de Calima, con más de 18 mil habitantes; en su trayecto hacia el Pacífico, en la llanura aluvial, llega hasta el municipio de Buenaventura, donde se convierte en el principal escenario de vida de poblaciones indígenas de la etnia indígena Wounaan y de comunidades afrocolombianas allí asentadas.

La cuenca del Riofrío nace también en el páramo. Drena al río Cauca y forma parte de la gran cuenca del Magdalena. Su caudal garantiza el líquido para los acueductos de El Darién y Riofrío, así como los de los corregimientos de Fenicia, Salónica, Andinápolis y Venecia, con más de 12 mil personas. Igualmente, abastece la zona agroindustrial plana de los municipios de Riofrío y Trujillo plantados con 3.597 ha de caña de azúcar. Sus aguas y las del río Calima son vitales para las hidroeléctricas de la zona.

La otra cuenca que tiene su origen en el páramo del Duende es la del río Copomá, tributario directo del San Juan, en el Chocó. Gran parte de su recorrido atraviesa bosques con poca o ninguna intervención.

• Características ambientales
• Comunidades y cultura paramera
• PPA en acción: procesos y resultados por componentes